のどかな田畑が広がる八街市の基幹産業は農業。にんじん、さといも、だいこん、すいかなど野菜を中心とした都市近郊型農業を行っています。中でも落花生の収穫量全国1位で有名な八街市ですが、その歴史は安土桃山時代まで遡ります。千葉といえば落花生。落花生といえば八街。ここでは、そんな八街市の歴史を振り返ります。
地名の由来
徳川家康江戸入府の翌年(天正19年：1591年)の徳川検地の時には旧川上地区と文違(ひじかい)、榎戸(えのきど)、大関(おおせき)はすでに村として確立されていたものと推定されていますが、八街市の多くは江戸時代には佐倉七牧と呼ばれ、幕府の野馬の放牧地でした。明治時代初期、新政府は救民対策事業として徳川幕府の放牧地であった小金牧、佐倉牧の開墾を決定しました。
八街という名称は、開墾局が開墾に着手した順序によって命名された字名によるものです。 明治5年11月2日に誕生した村は下記の通り。
①初富：鎌ヶ谷市
②二和：船橋市
③三咲：船橋市
④豊四季：柏市
⑤五香：松戸市
⑥六実：松戸市
⑦七栄：富里市
⑧八街：香取市旧・佐原市
⑨九美上：香取市旧・佐原市
⑩十倉：富里市
⑪十余一：白井市
⑫十余二：柏市
⑬十余三：成田市
この8番目に開墾された地が現在の「八街市」の始まりとなります。
── 近隣の市とも繋がりがあったのですね！驚きです。八街い、八街ろ…と地名に「いろは」が入っていたり、「文違(ひじかい)」、愛犬家に人気の施設 小谷流の里ドギーズアイランド の「小谷流(こやる)」のように、なかなか初見で読めない地名があったり。名称からも歴史が感じられて面白いですね～！ あなたは「八街市(やちまたし)」と、すぐに読めましたか？
人口
長い歴史の中で幾度かの合併を経て、平成2年10月の国勢調査で人口が5万人に到達。平成4年4月に、千葉県下30番目の市として新たなスタートを迎えました。また、八街市は首都圏の拡大によって昭和62年から毎年約2,000人以上人口が増加、平成18年のピーク時には約7万7千人に。令和5年4月時点では約6万7千人の人口数となっています。
コロナ禍においてテレワーク・在宅勤務・ワーケーションが定着し、いわゆる「コロナ移住」での注目度も高まった八街市。自然豊かで都心へのアクセスも良好なことから、若い世代を中心に注目のエリアの一つとなりつつあります。
── 平成突入後の人口増加がすごいですね～！今後の人口増加にも期待したいですね。
収穫量全国トップ！「八街の落花生」の歴史
千葉県、特に八街市で落花生の栽培が盛んなのはなぜでしょう？ 八街市に落花生が導入されたのは明治29年頃。八街市内の文違(ひじかい)区、住野(すみの)区で落花生栽培をしたことが始まりとされています。周辺の土壌が育成に適していると評価されており、落花生栽培は明治末期から急速に発展。昭和24年には耕作面積が全耕地の約80％を占め、生産量日本一に。また、昭和28年には全国の農家の内、落花生栽培戸数が95％を占めるほど発展しました。
幾度も品質の改良や加工方法の改善などを重ね、平成19年4月13日付で地域ブランドとして商標登録されました。この商標登録は、地域ブランドの保護・育成を図るため、特許庁が平成18年4月1日から導入した地域団体商標登録制度に基づき、八街落花生商工協同組合が申請していたもので、八街市およびその周辺地域産の渋付き落花生と煎った落花生が商標登録されました。それにより味や品質などの信用がより一層高まることが期待されているそうです。
こうして長い歴史を辿り、現在、八街市の落花生収穫量は全国1位を誇っています。
落花生の食べ方の歴史も大きく変わってきました。少し前までは、乾燥させて煎ったピーナッツやゆで落花生、味噌ピーナツ、ピーナツバターなどが主流。今でももちろん人気ですが、新しいお菓子なども続々登場！ チョコやココアなどさまざまなコーティングが楽しいフレーバーピーナッツや落花生せんべい、アイスやソフトクリームなど、八街をはじめとする千葉の各有名店が趣向を凝らした美味しいお菓子をラインナップしています。お気に入りのお店を探してみてはいかがですか？
── あの美味しい落花生には、長い歴史と、生産に関わるすべての方々の気持ちがたっぷり詰まっていたのですね！ 落花生収穫量全国1位を誇る理由に納得です。
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